2위 · 결핵균

가장 많은 사람을 숨지게 하는 감염병

결핵균은 가느다란 막대 모양 세균이다. 2023년 결핵으로 약 125만 명이 숨졌다. 코로나19가 지나간 뒤 다시 세계에서 사망자가 가장 많은 감염병이 되었다.

왜?세균 겉이 두꺼운 기름 껍질로 싸여 있다. 그래서 마르거나 소독약에 닿아도 잘 버티고, 면역세포에 잡아먹혀도 그 안에서 살아남는다.

막는 법 · 그 뒤아주 천천히 자라는 세균이라 찾아내는 데도, 치료하는 데도 오래 걸린다.

기침 한 번에 떠다니는 균

폐결핵 환자가 기침하면 균이 든 아주 작은 침방울이 공기 중에 오래 떠다닌다. 이것을 들이마시면 균이 폐 깊은 곳까지 들어간다.

왜?세계 인구의 약 4분의 1이 결핵균을 몸에 지니고 있다고 추정된다. 대부분은 균이 갇혀 잠들어 있고, 평생 그중 5~10%만 실제로 결핵을 앓는다.

폐를 조금씩 갉아먹는 병

균이 폐를 망가뜨리면 기침과 피 섞인 가래, 열, 밤에 흘리는 식은땀이 이어지고 몸이 마른다. 치료하지 않으면 환자의 약 절반이 숨진다.

왜?면역세포가 균을 둘러싸 가두려 하면서 폐 조직도 함께 무너진다. 그 자리에 구멍이 생긴다.

막는 법 · 그 뒤여러 가지 약을 6개월 이상 꾸준히 먹으면 대부분 낫는다. 약을 중간에 끊으면 약이 듣지 않는 결핵이 생긴다. 한국은 오랫동안 OECD 나라 가운데 결핵 환자가 많은 편이었다.